Is een sociologische theorie die zegt dat mensen betekenis geven aan dingen en situaties via sociale interacties. Die betekenissen zijn niet vast, maar ontstaan en veranderen in het contact met anderen.

Mensen reageren niet zomaar op dingen, maar op wat die dingen voor hen betekenen. Die betekenissen leer je door te communiceren en met anderen om te gaan. Bijvoorbeeld: een rood licht betekent "stop" omdat mensen dat zo met elkaar hebben afgesproken.

Het vermogen om jezelf in de positie van een ander te plaatsen en te zien hoe die persoon denkt en voelt. Dit proces helpt mensen om hun eigen gedrag te begrijpen en te controleren, omdat ze weten hoe anderen hen zullen zien. Bijvoorbeeld: een kind speelt 'ouder' na, en leert zo wat die rol inhoudt.

Mead legde uit dat kinderen leren wat het 'zelf' is door te spelen en verschillende rollen aan te nemen.

Eerst leren ze door simpel 'spel' (zoals doen alsof ze ouder zijn). Later begrijpen ze de regels en kunnen ze meerdere rollen tegelijk zien, bijvoorbeeld in teamsporten of complexere sociale situaties.

Het 'zelf' ontstaat door sociale interactie. Het is geen vaste, aangeboren eigenschap, maar iets wat je leert via contact met anderen. 

Volgens Mead leer je wie je bent door jezelf vanuit het perspectief van anderen te bekijken. Bijvoorbeeld: een kind leert zichzelf kennen door te zien hoe ouders en vrienden op hem reageren. Het 'zelf' is dus een product van sociale ervaringen.

Mead verdeelt het 'zelf' in twee componenten:

• I: De spontane, creatieve kant van het zelf, die reageert zonder na te denken.

• Me: Het reflecterende deel van het zelf, dat rekening houdt met sociale regels en verwachtingen.

Het 'I' zorgt voor actie en initiatief, terwijl het 'Me' helpt om jezelf te controleren en aan te passen aan de maatschappij. Samen vormen ze het geheel van je 'zelf'.

Het idee van een algemene, maatschappelijke kijk of houding die je aanneemt om je gedrag te sturen.

Je leert niet alleen wat één persoon van je vindt, maar je ontwikkelt een begrip van hoe de samenleving als geheel jou ziet. Dit helpt je om rekening te houden met bredere sociale normen en verwachtingen.